L’échec des justes est source de salut. (Ac 7, 8-60)

09 Les patriarches, jaloux de Joseph, le vendirent pour être conduit en Égypte. Mais Dieu était avec lui,

10 et il le tira de toutes ses épreuves. Il lui donna grâce et sagesse devant Pharaon, roi d’Égypte, et celui-ci le mit à la tête de l’Égypte et de toute la maison royale.

11 Puis une famine arriva sur toute l’Égypte et Canaan, ainsi qu’une grande détresse, et nos pères ne trouvaient plus de nourriture.

12 Quand Jacob apprit qu’il y avait du blé en Égypte, il y envoya nos pères une première fois.

13 À la deuxième fois, Joseph se fit reconnaître par ses frères, et ainsi, son origine fut dévoilée à Pharaon.

14 Joseph envoya chercher son père Jacob et toute sa parenté, à savoir soixante-quinze personnes.

15 Jacob, alors, descendit en Égypte ; il y mourut, ainsi que nos pères.

16 Ils furent transportés à Sichem et déposés dans le tombeau qu’Abraham avait acheté à prix d’argent aux fils de Hemmor, à Sichem.

17 Comme approchait le temps où devait s’accomplir la promesse par laquelle Dieu s’était engagé envers Abraham, le peuple devint fécond et se multiplia en Égypte,

18 jusqu’à ce qu’un autre roi qui n’avait pas connu Joseph arrive au pouvoir en Égypte.

19 Ayant pris des dispositions perverses contre notre peuple, il maltraita nos pères, au point de leur faire abandonner leurs nouveaux-nés pour qu’ils ne puissent pas vivre.

20 C’est à ce moment que Moïse vint au monde ; il était beau sous le regard de Dieu. Il fut élevé pendant trois mois dans la maison de son père,

21 puis abandonné. La fille de Pharaon le recueillit et l’éleva comme son propre fils.

22 Moïse fut éduqué dans toute la sagesse des Égyptiens ; il était puissant par ses paroles et par ses actes.

23 Comme il avait atteint l’âge de quarante ans, la pensée lui vint d’aller visiter ses frères, les fils d’Israël.

24 Voyant que l’un d’entre eux était maltraité, il prit sa défense et frappa l’Égyptien pour venger celui qui était agressé.

25 Il pensait que ses frères comprendraient que Dieu leur donnait, par lui, le salut ; mais eux ne comprirent pas.

26 Le lendemain, il se fit voir à eux pendant qu’ils se battaient, et il essayait de rétablir la paix entre eux en leur disant : « Vous êtes frères : pourquoi vous faire du mal les uns aux autres ? »

27 Mais celui qui maltraitait son compagnon repoussa Moïse en disant : Qui t’a établi chef et juge sur nous ?

28 Veux-tu me tuer comme tu as tué hier l’Égyptien ?

29 À ces mots, Moïse s’enfuit, et il séjourna en immigré dans le pays de Madiane, où il engendra deux fils.

30 Quarante années s’écoulèrent ; un ange lui apparut au désert du mont Sinaï dans la flamme d’un buisson en feu.

31 Ayant vu, Moïse s’étonna de la vision, et lorsqu’il s’approcha pour regarder, la voix du Seigneur se fit entendre :

32 Je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Moïse se mit à trembler, et il n’osait plus regarder.

33 Le Seigneur lui dit : Retire les sandales de tes pieds, car le lieu où tu te tiens est une terre sainte.

34 J’ai vu, oui, j’ai vu la misère de mon peuple qui est en Égypte ; j’ai entendu leurs gémissements et je suis descendu pour les délivrer. Et maintenant, va ! Je t’envoie en Égypte.

35 Ce Moïse que l’on avait rejeté en disant : Qui t’a établi chef et juge ?, Dieu l’a envoyé comme chef et libérateur, avec l’aide de l’ange qui lui était apparu dans le buisson.

36 C’est lui qui les a fait sortir en faisant des prodiges et des signes au pays d’Égypte, à la mer Rouge, et au désert pendant quarante ans.

37 C’est ce Moïse qui a dit aux fils d’Israël : Dieu suscitera pour vous, du milieu de vos frères, un prophète comme moi.

38 C’est lui qui était présent lors de l’assemblée au désert, avec l’ange qui lui parlait sur le mont Sinaï et avec nos pères : il reçut des paroles vivantes pour nous les donner,

39 mais nos pères n’ont pas voulu lui obéir bien plus, ils le repoussèrent. De cœur ils retournaient en Égypte,

40 quand ils dirent à Aaron : Fabrique-nous des dieux qui marcheront devant nous. Car ce Moïse qui nous a fait sortir du pays d’Égypte, nous ne savons pas ce qui lui est arrivé.

41 Et en ces jours-là, ils fabriquèrent un veau et offrirent un sacrifice à cette idole : ils se réjouissaient de l’œuvre de leurs mains !

42 Alors Dieu se détourna et les laissa rendre un culte à l’armée du ciel, comme il est écrit dans le livre des prophètes : Des victimes et des sacrifices, m’en avez-vous présentés pendant quarante ans au désert, maison d’Israël ?

43 Mais vous avez porté la tente de Molok et l’étoile de votre dieu Réphane, ces images que vous avez fabriquées pour vous prosterner devant elles. Je vous déporterai au-delà de Babylone !

44 Nos pères, dans le désert, avaient la tente Elle avait été faite d’après les ordres de Celui qui parlait à Moïse et qui lui en avait montré le modèle.

45 Après avoir reçu cette tente, nos pères, avec Josué, la firent entrer dans le pays que les nations possédaient avant que Dieu les chasse loin du visage de nos pères. Cela dura jusqu’au temps de David.

46 Celui-ci trouva grâce devant Dieu et il pria afin de trouver une demeure au Dieu de Jacob.

47 Mais ce fut Salomon qui lui construisit une maison.

48 Pourtant, le Très-Haut n’habite pas dans ce qui est fait de main d’homme, comme le dit le prophète :

49 Le ciel est mon trône, et la terre, l’escabeau de mes pieds. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur, quel sera le lieu de mon repos ?

50 N’est-ce pas ma main qui a fait tout cela ?

51 Vous qui avez la nuque raide, vous dont le cœur et les oreilles sont fermés à l’Alliance, depuis toujours vous résistez à l’Esprit Saint ; vous êtes bien comme vos pères !

52 Y a-t-il un prophète que vos pères n’aient pas persécuté ? Ils ont même tué ceux qui annonçaient d’avance la venue du Juste, celui-là que maintenant vous venez de livrer et d’assassiner.

53 Vous qui aviez reçu la loi sur ordre des anges, vous ne l’avez pas observée. »

54 Ceux qui écoutaient ce discours avaient le cœur exaspéré et grinçaient des dents contre Étienne.

55 Mais lui, rempli de l’Esprit Saint, fixait le ciel du regard : il vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu.

56 Il déclara : « Voici que je contemple les cieux ouverts et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu. »

57 Alors ils poussèrent de grands cris et se bouchèrent les oreilles. Tous ensemble, ils se précipitèrent sur lui,

58 l’entraînèrent hors de la ville et se mirent à le lapider. Les témoins avaient déposé leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme appelé Saul.

59 Étienne, pendant qu’on le lapidait, priait ainsi : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »

60 Puis, se mettant à genoux, il s’écria d’une voix forte : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché. » Et, après cette parole, il s’endormit dans la mort.

♦ ♦ ♦

Les premiers chrétiens étaient assidus au temple, et rompaient le pain ensemble dans les maisons ; ils jouissaient de la faveur du peuple.  Les autorités sacerdotales, et spécialement les sadducéens, irrités contre les apôtres qui dans leur enseignement proclamèrent que  le Christ est ressuscité des morts, qui l’avaient vu et même mangé et bu avec lui au bord du lac. Ils se saisirent d’eux et les mirent en prison jusqu’au jour suivant. Après les avoir entendu, ils les relâchèrent avec l’interdiction de parler encore de Jésus.

Parmi les premiers  chrétiens, nous retenons le témoignage de foi d’Étienne,  un juif helléniste converti au christianisme, qui fut choisi avec six autres hommes de bonne réputation, d’Esprit Saint et de sagesse  pour devenir les diacres chargés d’assister les apôtres. La persécution fut lancée par les sadducéens qui haïssaient la doctrine de la résurrection. Les anciens et les scribes et les pharisiens se joignirent à eux. Il s’en suivit un mouvement de révolte populaire qui tourna à l’émeute, dont les adversaires d’Étienne profitèrent pour l’entraîner devant le Sanhédrin.

Devant le Sanhédrin, on confronta Étienne à des faux témoins qui l’accusèrent de quatre blasphèmes : contre Dieu, Moîse, la Loi et le Temple de Jérusalem. Étienne se disculpa de ces accusations en résumant l’histoire d’Israël, dans laquelle il présenta d’abord une triple louange de Dieu ; il loua ensuite Moïse pour sa ferveur, ses miracles et pour la qualité de son accès à Dieu, il loua triplement aussi la Loi venue de Dieu, transmise par Moïse et qui donne la vie. Pour terminer, il loua le Temple, commandé par Dieu et construit par Salomon. Le discours d’Étienne devant le Sanhédrin se présente comme une histoire du salut.

Dans ce projet de Dieu, Étienne épingla un fait central  : l’échec des justes est source de salut. Ce fut le cas pour Abraham. (Ac 7, 3-8) Ce fut aussi le cas de Joseph dont la jalousie poussa les patriarches à le vendre comme esclave en Égypte (Gn 37, 28). Mais Dieu le délivra de ses épreuves et lui donna la sagesse qui le fit agréer de Pharaon et lui valut le gouvernement de la maison royale et de tout le pays (Gn 41, 37). Une famine amena les fils de Jacob en Égypte ; Joseph se fit reconnaître par ses frères ; il envoya chercher son père, qui vint s’établir en  Égypte. Il y mourut, ainsi que ses fils après lui ; leurs corps furent transportés à Sichem et déposés dans le tombeau qu’Abraham avait acheté des fils de Hémor. (Ac 7, 9-19)

Un troisième exemple est celui de Moïse repoussé par les Israélites . les temps approchèrent où devait s’accomplir la promesse faite à Abraham. Israël se multiplia et fut maltraité. Moïse vint au monde, et fut recueilli par la fille de Pharaon et instruit dans toute la sagesse des Égyptiens. Agé de quarante ans, il visita ses frères, tua un Égyptien qui les maltraitait.  Réfugié au pays de Madian. , il devient le libérateur du peuple, qui refusa de lui obéir. (Ac 7,20-29)

Quarante ans après, Dieu se révéla à Moïse, dans la vision du buisson ardent, et l’envoya en Égypte délivrer Israël. Il donna ainsi pour libérateur à son peuple un homme que ce peuple avait renié. Moïse fit sortir les Israélites d’Égypte et les conduisit pendant quarante ans dans le désert ; il leur promit l’envoi d’un prophète semblable à lui (Dt 18,15). S’entretenant avec l’ange du Seigneur  sur la montagne, il leur transmit des paroles de vie. Mais ils lui refusèrent d’obéir ; ils réclamèrent  d’Aaron des dieux semblables à ceux de l’Égypte, qu’ils puissent voir ; ils sacrifièrent au veau qu’ils fabriquèrent. (Ac 7, 30-41)

Les membres du Sanhédrin et ses accusateurs eurent le cœur exaspéré et entrèrent en furie contre Étienne. Mais lui, rempli de l’Esprit Saint, fixa le ciel du regard et vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu. C’est dans cette vision, nourrie par l’eucharistie, qu ‘il puisa sa force et sa certitude : Oui, Jésus est vivant, ressuscité et exalté !  À partir de là, rien ne put l’arrêter (Ac 7, 54-56).

Dans leur colère, ils se précipitèrent sur lui, l’entraînèrent hors de la ville, le dépouillèrent de ses vêtements qu’ils déposèrent aux pieds  d’un jeune garçon appelé  Saul, originaire de Tarse. Ils commencèrent à le lapider jusqu’à ce qu’il mourut. Pendant qu’on le lapida, Étienne pria ainsi : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »  Puis, se mettant à genoux, il s’écria d’une voix forte : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché. (Ac 7, 57-60). Avant de mourir Étienne pardonna à ses bourreaux comme le fit Jésus au Golgotha.

Dès ce jour, Saul fut tourmenté cette question : « D’où lui vient ce courage ? »Le jeune Saul rejoignit les rangs des persécuteurs des premiers disciples de Jésus (Ac 6-Ac 7). Il  obtint des lettres de recommandation pour rechercher et persécuter les adeptes de l’Église naissante à Damas. Au cours du voyage pour s’y rendre, il rencontra Jésus ressuscité. Il sortit de cette rencontre profondément bouleversé. Converti au catholicisme, il changea son nom et se fit appeler « Paul de Tarse »

Prions le Seigneur de nous donner ce regard intérieur qui nous permet de rencontrer Dieu par l’Esprit. Jésus est-il quelqu’un pour toi ? Quel est ta fraternité avec Lui ? Comme Jésus, comme Étienne le firent si admirablement, à qui ai-je à pardonner ? Père pardonne nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés !

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