Le cantique de Zacharie
Dans la famille de Zacharie, au huitième jour après la naissance d’un fils, on demanda par signes à son père comment il voulait l’appeler. Zacharie se fit apporter une tablette en argile sur laquelle il écrivit « * Jean ». Zacharie (de Zakhor, « souviens-toi » en hébreu, Zechariah en hébreu «Dieu s’est souvenu1», Zakariya en Arabe, Ζαχαρίας en grec) est le père de Jean le Baptiste dans les traditions chrétiennes et musulmanes. C’est notamment un personnage de l’évangile selon Luc, de la Nativité de Marie appelée protévangile de Jacques et du Coran. Il est le père de Jean le Baptiste et l’époux d’Élisabeth, parente ou cousine de la Vierge Marie.
57 Quand fut accompli le temps où Élisabeth devait enfanter, elle mit au monde un fils.
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Luc, dans son évangile, rapporte la naissance du fils d’Élisabeth en une seule phrase (Lc 1, 57), double accomplissement des promesses de Dieu. Au moment de la circoncision de l’enfant, le huitième jour après sa naissance, les amis de la famille voulurent donner à l’enfant le nom de son père, mais la mère s’y opposa, déclarant qu’il s’appellera Jean. Cette objection vient de ce que, chez les Juifs, on tenait beaucoup à conserver de père en fils les noms de la famille et de la tribu. Zacharie, son père, consulté par signes (il était muet) accepta le prénom de Jean. Pour exprimer son choix, il se fit apporter une tablette sur laquelle il écrivit : » Son nom est Jean. » Ce nom lui fut suggéré par l’ange Gabriel ; ce nom est donc d’inspiration divine. En l’acceptant comme parole de Dieu, Zacharie accéda à la foi et s’inscrivit dans la longue série d’engendrements à partir de couples stériles mentionnés dans l’Ancien Testament.
Les tablettes des anciens étaient ordinairement des plaques en bois enduites de cire sur lesquelles on écrivait avec un style ou sorte de poinçon.
À l’instant sa bouche s’ouvrit et sa langue se délia. Zacharie en rendant grâces à Dieu, le remercia d’avoir visité et racheté son peuple et donné dans l’enfant de Marie un puissant Sauveur, accomplissant ainsi les promesses de son alliance. (v67 à v 75.)
L’impression produite par cet événement fut commentée dans tout le pays. On se demandait : Que sera donc ce petit enfant ? (v 59 à v 66).
Zacharie parlait, voilà le fait extraordinaire noté par l’évangéliste. Et aussitôt Zacharie, homme pieux, exprima ses sentiments par un chant de louange et d’action de grâce. C’est ce qui est indiqué au verset (v 68) par ces mots : Béni soit le Seigneur. E t ce fut sans doute en ce moment que Zacharie prononça son cantique.
Pour comprendre le cantique de Zacharie, il faut donner à deux mots du verset 67 leur pleine signification biblique : rempli de l’Esprit-Saint et : il prophétisa. L’Esprit Saint lui communiqua en ce moment le don de prophétie, par où il faut entendre à la fois le don de pénétrer dans l’avenir du règne de Dieu et la faculté d’en exprimer les mystères dans des discours pleins d’élévation et de lucidité.
Ce qui affermit la foi de Zacharie, ce sont les grands événements qui ne sont que l’accomplissement des promesses de Dieu, toujours fidèle à sa parole. Sa pensée embrasse tous les prophètes dans cette expression : « par la bouche des saints prophètes depuis les temps anciens. » (v 70) Son cantique se termine en magnifiant Dieu. (v 69 à v 71)
L’Église reprend le Cantique de Zacharie (Lc 1, 68-79) chaque matin à l’office de Laudes ( voir à liturgie des Heures.), au moment où le soleil se lève à l’Orient ; elle se dispose ainsi à connaître le temps de sa visite et à profiter de la puissance de salut que Dieu ne cesse de mettre à sa disposition tout au long de ses jours.
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